六、　　十月おわり・昼

　しばらく経ったある日、妙な場所にごんちゃんが現
れた。どうも道に迷ったらしい、よーく見ると人相風
体がいかにもと云う感じで、だいぶ熟れてきたようだ。
　場所はよく似た公園だった。しかし、平蔵の棲処
(すみか)とは、少し趣が違うようだ。妙なベンチは
同じ処(ところ)にあるが、ブランコがない。岩の向
こうには、薄汚れ、壊れかけた大きな壁と、どんよ
りとした空。
　トイレの向こうには、摩訶不思議なタワーが立って
いる。昼間というのに、大きな倉庫と工場に囲まれ、
日当たりの悪い公園である。

「ん？　…　あれェ、同(おんな)じだぁ…　」

　しげしげとその岩を眺めている。平蔵の岩とそっく
りである。試しにベンチの背を引いてみると、ガシャ
リと動いた。これ見よがしに腰掛けると、シケモクに
火をつけた。まるで生きているかのような、緩やかに
立ち昇る紫の煙。

　何かに気付いたのか、後ろを振り向くと、ちびた煙
草を揉み消し、平蔵がいつも隠れる処の前に立った。

「ここだ…　」　足元の岩を蹴ってみる
「痛えぇ　」

　声とともに摩訶不思議な奇声　
驚いて飛び退くごんちゃん。

「誰だ！　蹴飛ばしやがったのは　」

　音とともに、何かがゆっくりと出て来る。　
耳をふさいで叫ぶごんちゃん。

「Ｈｉｅｅｅｅｅ…　」
　ごんちゃん、言葉にならない何かを叫びながら、這
いずって岩の奥に隠れる。表われたのは…　またして
も爺ぃである。しかし、平蔵と比べると、躰中に怒気
が溢れ、刻まれた皺は更に深く、濁った眼には、優し
さの微塵も感じられない。
　以前、ゴミ箱の前でごんちゃんを殴り飛ばした、あ
のジョニーだった。

「おめえか、何しに来やがった　」　
どっかとベンチに座る
「またやられてえのか、ごん！　だったなぁ、噂は聞
　いてるぜ。平蔵のイヌが、俺に何の用だ。　狛犬か？
　ちったぁ吠えてみろ！　なんだ、おいてけ堀かぁ、
　平蔵に愛想づかしされたな、権八！　」
「ち…　違います　」
「此処(ここ)が何処(どこ)だか判ってんのか、返答し
　でえじゃ、今度こそ只ぁ済まねえぞ！　」
「……　」
「ごん！　面ぁ見せろ、出て来いって言ってんだ！　」
恐る恐る岩陰から這いずり出てくる。
「おめえ何もんだ！さんぴん。　なんで此処(ここ)に
　居るんだ。何処(どっ)から来やがった！　」
捲し立てるジョニー
「腰巾着が何しに来やがった　」
「…　…　」
ベンチから立ち上がると　ゆっくりと近寄り
「金でも使い込んだか、それとも何か、こっちの方
　か？　」

　ニヤリとして小指を立ててはいるが、とても笑って
いるとは思えない顔だった。ごんちゃんは何かを呻い
て、頭を抱えている。

「吠えてみろって言ってんだ！　」
耳を塞ぐごんちゃんの胸ぐらをつかみ　
更に捲し立てる
「おめえは何処(どこ)の何奴(どいつ)なんだ！　」
突き放すように手を離すと　
ベンチにあぐらをかいた
「おい、煙草ねえか　」　
ポケットを探り
「…　これだったら…　」
取り出した手の中に　チビたシケモクが
数本あった
「ちぇっ、しけた野郎だ　」

　 　自分の煙草を取り出し、火をつけると立ち上がった。
ごんちゃんはビクっと身構えたが、後ろを向いたので、
ホッとしてようやく座り込んだ。
　しかし、何処(どこ)を見るでもなく、尻尾を巻いた
負け犬のように、途方に暮れているようだ。
　ジョニーはと云うと、岩に近寄り窪んだあたりを無
造作に引く、すると小さな蓋が口を開けた。中から縁
の欠けた丼を取り出すとベンチに戻り、ごんちゃんを
じっと眺めている。

「動くな！　他に持ってるもんはねえのか。おめえ、
　名前が妙ちきだってなぁ…　なんて言うんだ　」
「阿波根です…　」
「あはごん？　なんでえ、五合(ごんごう)のごんじゃ
　ねえのか、電池持ってねえか　」
「ええっ？　」　消え入るように
「…帰りたい　」
「けえる？　おめえに帰(けえ)る処(とこ)があんのか。
　この俺を蹴飛ばしやがって、そのまんま帰(けえ)れ
　ると思ってんのか！　」
「でも、なんにも持ってません　」
「持ってねえんなら、探してきな！　」
「探すって、何を探すんですか？　」
「だから電池って言ってんだろう　」
「何処(どこ)で探すんですか？　」
「いちいち俺に聞くんじゃねえ！　てめえで考え
　ろ！　さっさと行きな、　ただし！　そのまんま
　逃げんじゃねえぞ、　判ってんだろうな　」

　仕方なく立ち上がり、不思議なタワーの方へ
トボトボと歩き始めた
「ごん！　こっちだ　」　反対側を顔で示す

　平蔵と同じだ。　と思いながらも、
トボトボと探しに出かけた。
遠くサイレンの音、　ラジオ体操の音楽が聞こえる。
　ジョニーはおもむろに立ち上がり体操を始める。
　いつもやっているのか、スムーズに体を動かしてい
る。その顔からは、険しさは消えていた。　が、
突然頭を抱えて苦しみだした。

「うっ！　うぁぁ…　くそぅ…　来るな！　　
　来るな！　　来るんじゃねえ…」

　何かを手で払いのけようと、もがきよろめき
倒れ込んだ。
　何処(どこ)かで大きな機械が動き出した。腹に響
くような低い音と共に、幽かな衝撃が響く。
公園の周りから喧騒が溢れ出し、じわじわと全てを
包み込んでゆく。