遭うは訣れのはじめ

其 の 四

　　四、　　その夜

　静寂が夜の公園を包んでいる。　平蔵が帰ってきた。
いつもと同じ処(ところ)に立ち止まり、太極拳を始める。
少し遅れてごんちゃんも帰ってきた。　平蔵の真似を
している。

「ジョニーにやられたのか　」
「？　…　」
「いがらっぽい爺ぃだ　」
「えっ、はい…　あの人、ジョニーって言うんですか
　…　どうして判ったんだろう？　」
「あいつには近寄るな。別に、悪い奴じゃあねえんだ
　が　」
「ものすごく力が強いんですよ　」
「おかげで、らしくなったじゃねえか　」
「そう…　ですか…　」
ダンボールハウスに近寄り
「建てちゃいました、これ　」
「…　」

　平蔵がベンチの背を引いてガシャリ。
其処(そこ)に座る。

「あれぇ…　そこを引くのか、なんだ、そうか…　」
「まあ、座ったらどうだ　」
「はい　」

　ダンボールハウスから折畳み椅子を取り出し、

「此処(ここ)を、ボクの場所にします　」
「いい腰掛けだな、どっちから持って来た　」
「はい、あっちのマンションの横の、ゴミ捨てから」
拾ってきた方を指さしている
「あっちは止めときな　」　平蔵は　ごんちゃんとは
　逆方向を顔でさしている　
「あっちはいいんですか？　」
「こっちはいいが、あっちはだめだ　」

　あっちこっちと首を振って　今朝方向かった
方角を指さし

「　…　じゃぁ、こっちは、あのジョニー…さんの
　場所なんですか？　」
「ジョニーの棲処(すみか)だ　」
「棲処(すみか)…　やっぱり公園ですか？　」
　 平蔵は遠くを見ている
「そういえば、昨日行ったコンビニの横にも、小さな
　公園があったなぁ…　あの店長さん、弁当をチンし
　てくれましたよねぇ　内緒って言いながら、お知り
　合いなんですか？　」
「昔、棲んでいた　」　また遠くを見つめている
「でかい公園だった…　いい棲処(すみか)だった。
　開発っていう奴だ　」　物思いにふけっている
「随分昔だが、ふらっと現れたんだ。俺たちは忘れち
　まっていたが、ふん、あいつは自分で『俺はジョニ
　ーだ』と言ったんだ。いつもカセットで『硝子のジ
　ョニー』をかけていた　」
「ガラスのジョニー？　知ってますよ、爺ちゃんが好
　きだった…　」

　平蔵の目は遥か遠くを見つめている

「初めは…　分からなかった…　…　」　向き直って
「あんた、歌は好きかい　」
「はい、大好きです　」
「どんな歌が好きなんだい　」
「はい、えーっと、　都はるみです　」
「あんこ椿か　」
「はい、それに、ピンキーとキラーズ、仲宗根美樹も
　いいなぁ…　」
「なんでぇ、女ばっかしじゃねえか　」
「そんなことないですよ。北島三郎も好きです　」
　 「サブちゃんか　」
「サブちゃんが好きなんですか　」
「歌は嫌えだ　」
「？…　」
「歌なんてえもんはなあ、有っても無くっても、
　どっちでもいいんだ　」
「でも…　」
「でもなんでえ　」
「だって…　」
「でもとか、だってなんてえのは、要らねえんだよ　」
「どうして、歌が嫌いなんですか？　」
「…　」
「歌は好いなあ…島唄だっていくつも知ってますよ。
　爺ちゃんは…　焼酎飲むと、いつも唄ってました　」

　思い出したのか、島唄を唄い始めた。
何を唄っているのか、異国の言葉のようだ。
平蔵はしばらく聴いていたが、

「まあ、それ位にしといちゃどうだ　一服つけるか
　い　」
「はい　」
「こっちぃ座れよ　」
「はい　」

　椅子を尻に付けたまま近寄り、灰皿を引きずって、
二人の間に置く。煙草に火をつけると、まるで生きて
いるかのような、緩やかに立ち昇る紫の煙。柔らかな
時が流れてゆく。
　ふと、二人は向かい合っているのに気付き、ばつが
悪そうに向きを変える。

「本当に嫌いなんですか？　歌が　」
「歌なんてえもんはなぁ　」
「ごめんなさい　」
「…　」

　 　柔らかな流れが澱みへと移り、　時は止まって
いるかのように沈んでゆく。ただ紫の煙だけが立
ち昇る。　平蔵が重たい口を開いた、

「あいつは…　栗のイガみてえなもんなんだ。　
　なんにでも八つ当たりだ　」
「ボクは嫌いです。だって悪い人です。ボクの袋を破
　いて、ぶちまけたんだ！　目つきだって、普通じゃ
　ないですよ　」
「よぉく聞くんだ。こっちはいいが、あっちはいけね
　ぇって、さっき言ったよな　」
「…　」
「あいつの棲処(すみか)なんだ　」
「棲処(すみか)って言ったって　」
「平たく言やぁテリトリーってやつだ。犬だって猫だ
　って、人間さまだってなぁ、生きているヤツはぁ、
　みんな持っているんだ　」
「でも、ボクの袋を破いて、捨てたんですよ。ただ見
　てただけなのに…　」
「本当にそうかい。ただ見ていただけじゃねえだろう。
　ジョニーが其処(そこ)にいなかったら、あんたが
　そのゴミ箱を開けたんじゃねえのか　」
「…　」
「判るんだよ、俺たちには…　おめえさん、ひとつ間
　違やぁ　同類だぜ。同じ匂いのする奴は、判るんだ
　よ　」
「じゃあ、…　どうして　…　」
「ボクは、あのジョニーさんは嫌いです、　平蔵さん
　は…　」
「おい！　おめえさん。なんか思い違いしてやしねえ
　か！　言っとくがなぁ、いつまでも居る処(とこ)
　じゃねえぞ、此処(ここ)は　」
「…　ごめんなさい…　」　

　消え入るように、また萎びてゆく。　沈黙が澱み、
疲れ果てた男の喉を締めあげる。平蔵がその蛇のよう
な澱みを引き剥がした。

「おめえさんがどうして此処(ここ)へ来たのか、詮索
　はしねえ。だがなぁ、悪い奴がいかにもってぇ面ぁ
　してたら、みんな警戒するだろう。えぇ…騙そうっ
　たってそうはいかねぇ。どうだい…　本当のワルっ
　てぇのはなぁ、優しい顔して腹ん中ぁ見せねえも
　のさ。わかるかい。　いつまでつっ立ってんだよ、
なあごんちゃん。おめえさんが此処(ここ)へ流れ着
　いた。しょぼくれた面ぁしてたぜ…　誰でも一つや
　二つ、よそ様には云えねえようなもんを抱えてい
　るんだ。自分の傷をつつかれたら痛てえくせに、
　人さまの傷口は、つい悪戯しちまう…　悪気がな
　くったって痛てえんだよ。当たりめえのことだ
　がな。その当たりめぇってのが、なかなか出来
　ねえ。そんな浮世に生きているのさ　」
「…　」 平蔵、煙草を揉み消すと
「本題に入るとするか　」
「えっ？　本題！　本題って…　」
「うらはらって、知ってるかい。子供だってそうなん
　だ。純真で柔らかな天使なんだ、子供たちは。
　でもな、何にも知らねえって顔して、ちゃっかり欲
　しいもんには先に手を出すんだな…　この、うらは
　らってとこが、人間さまの証って云うか、本性って
　もんだ　」
「それって、いいんですか？　」
「ねえよりましさ　」
「…　ボクは…　」
「子供は居るのかい　」
「はい、今年、９才になりました　」
「九つか…　」
「ボクは一昨日…　」
「嘘は泥棒の始まりって云うだろう。泥棒だって、
　悪いことばかりして生きているわけじゃぁねえ。
　初めっから嘘つきだった訳でもねえんだ。ちっぽけ
　な間違いから始まるんだ…　つきたくねえ嘘だっ
　てあるだろう…　でもな、何故か人は、嘘をついち
　まうんだなぁ…　自分を守りてえのか…
　男と女だって、惚れた腫れたと騒いでいた頃を忘れ
　ちまうんだ。他にはなんにもいらねえ…　と
　本気で思っていたんだ、そこに嘘はなかったはずだ。
　なあ、ごんちゃん、男はなぁ、がむしゃらに働き、
　がむしゃらに惚れるんだ、そうして子をもうける…
　親となる…　つまり、そうしたことが滞りなく享受
　できれば、もうそれでよいのじゃ…　
　しかし、それが難しい…　難しいが故に、世の騒ぎ
　が絶えぬ　」
「？　？　」　
「なんじゃ、物足りぬ顔つきじゃな　」
「鬼平ですか　」
「ま、よろしい。若い頃は何事につけても、物足りぬ
　ものよ　」

　平蔵に翻弄されて少しは気がまぎれたようだ。煙草
を消すと、ほんの少し胸を張って、

「僕には、夢があったんです。　いえ、夢って言うか
　…　そんな大それたものじゃなくって、ほんの小さ
　な…　でも、きっと出来るって思ってたんです　」
「夢は消えちまうから夢って云うんだぜ　」
「え！　そんな…　」　
「神様って、居ると思うかい　」
「神様？　ニライカナイですか　」
「ニライカナイ？　権現様だっ！　」
「？　」　

　ますます翻弄されてゆくごんちゃん。　
突然立ち上がり、岩を駆け上がる

「ボクにはちゃんと、女房も子供もいます！　幸せな
　家庭もあります！　仕事だってまじめにやってま
　す。でも…　」
「白黒と、はっきりけじめを付けちまうのも、どうか
　と思うぜ。いい奴もいれば、厭な奴もいる。
　お互い様に好きも厭も、馬鹿も利口も入り交じって
　いるのが…　人の世ってもんだ　」
「また鬼平ですか…　」
「こいつぁ、近藤勇だ　」
決まったようにこの時刻になると
　 暴走族が駆けめぐる
ごん 「よーし…　」

　爆音につられたのか、吹っ切れたように岩を滑り降
りる。楽しいのか、また駆け上がり、何度も何度も滑
り降りる。

「いいかげんにしねえと、擦り切れちまうぜ」
両手を上げて滑り降りると
「もう…　擦り切れちゃったみたいで…　」
「…　」
ごん 「判りますか？　」
「他(よそ)様には、ちゃんと見えているもんだ。気づ
　かねえのは自分だけだぜ　」

　　平蔵立ち上がり、いつもとは逆の方に歩き出した

「あっ、何処(どこ)へ？　」
「ご不浄だよ　」　公園の隅のトイレへと向かった
「ご不浄かぁ…　あの人って、本当に鬼平なのかなぁ」

　呟きは夜の静寂に吸い込まれてゆく。
暫らくして、平蔵が戻ってくる。岩の前に立ち止まり、

「眠(ねむ)る時間だ。　お休み…　元に戻してくれ、
　すまねえなあ　」
「お休みなさい　」

　　平蔵がゆっくりと、ゆっくりと、岩に融け込む。
見つめているごんちゃん。　灰皿とベンチを元に戻し
座ろうとするが、止める。　
自分の椅子に座ると、夜空を見上げ何かを呟いている。
星のない夜空に向かって。
　呟きは夜の闇に吸い込まれてゆく。
　 ブルッと震るって、催してきたらしい。
　平蔵の隠れた辺りをうろついて、トイレに向かう。
立ち止まり振り返ると、岩に向かって、

「おしっこだよっ　」

　遠く、暴走族が駆けめぐる。　いつにも増して激し
い爆音、マンションの明かりが消えてゆく。
　戻ってきたごんちゃん、大切なモノを扱うように椅
子を抱きしめ、ゆっくりと夜空を見上げる。　
先刻まで何もなかった夜空に、数えるほどの星のまた
たき。

　身動きもしない影が幽かに震えている。
夜が、公園の澱みを包み込む。