八、　　次の日・夜明け

　白みはじめた空は不気味な朝焼けに染まってゆく
が、町はまだ眠っている。ごんちゃんも、薄汚れたシ
ーツにくるまってベンチで眠っている。夜明けの空に
突き刺さるタワーが、不思議に輝いている。

　タワーの下にぽつんと人影が現れた。ゆっくりと、
だが、着実にこの公園に近づいてくる。だんだんと大
きくなるその人影はジョニーだった。白いビニール袋
を幾つか持っている。
　ごんちゃんが眠るベンチに近寄ると、その角をおも
いっきり蹴りつけた。

「いつまで寝てんだ、ごん！　」
「うぁぁ！　」　ごんちゃん飛び起きた
「飯だ　」　ビニール袋を投げつけて
「喰う前に灰皿どけろ　」
「…　」

　ごんちゃん、寝起きから訳がわからず、　云われる
ままに灰皿を片づける。ジョニーは落ちている丼を岩
の中に戻しベンチに座る。
　投げつけられた袋を開けると、サンドイッチが入っ
ていた。

「すみません　」

　ベンチの横に座り透明な袋を破る　食べようとし
て臭いを嗅ぐと

「これ、臭いますね　」
「要らねえのか　」
「いえっ！　」

　又、臭いを嗅ぐ。　恐る恐る食べてみるが、夢中で
食べはじめた。ジョニーは紙おしぼりで手を拭き、蜜
柑に手を合わせ、皮を剥いている。ごんちゃんを眺め、

「いただきますってえのが、出来ねえのか、このスッ
　トコドッコイ！　親のつらぁ見てえや　」
「はい、いただいてます　」
「けっ！　これもあるぞ…　」
別の袋からペットボトルを取り出し渡す
「すみません　」　一口飲んで
「変わった味だ…　」
「俺のオリジナル…　ブレンドだ　」
「？…　ジョニーさんは食べないんですか？　」
「朝はフルーツに決めてんだ　」
ごんちゃん軽く反応する
「可笑しいか？　躰のためだ　」
「じゃあ、やっぱり煙草止めた方が　」
「俺に指図するんじゃねえ！　」
「ごめんなさい　」
「早く喰え。喰ったら掃除だ　」
「えぇ！　」

　言葉とはうらはらに、柔らかな時が流れる。
　 ジョニー、食べ終わった蜜柑に手を合わせ、ささ
やかな朝食が終わる。ごんちゃんは、袋から紙お
しぼりを取り出し、顔や首筋を拭っている。

「ごちそうさまでした。どうやって掃除するんです
　か？　」
「箒がある　」
「判った。この中にあるんでしょう　」
　 岩を調べている

　ジョニーはベンチの座面を開けて中から取り出す
と、箒と塵取りを中央に放り出す。

「これだ　」
「あれっ　何処(どこ)にあったんですか？　」
「いいから掃除しろぃ　」

　ジョニーはペンチに座り、ラジカセを調べている。
掃除を始めるごんちゃん。　ベンチに向かって掃いて
いるようだ。

「何処(どこ)に向かってやってんだ！　向こうだ！
　向こうに集めろよ！　」
「集めてどうするんですか？　」
「いちいち聞くんじゃねえ　」
塵取りに集め　岩の奥に捨てて戻ってくる
「終わりました　」
「よし　」　顔で合図する
「？　」
「鈍い野郎だ。肩だよ、肩　」
「かた？　」
「肩揉めって言ってんだよ！　」
「えぇっ　これはどうするんですか？　」
　 ジョニーに睨まれ
「…はいはい、判りましたよ。じゃあ、此処(ここ)に
　置きますよ　」
　岩の前に箒と塵取りを置く。ごんちゃんは肩もみを
始める、ジョニーはラジカセを抱いている。

「ジョニーさん、臭いますねぇ　」
「おめえだって、似たようなもんだ　」
「えっ、そうですか？　ジョニーさんの方が臭いです
　よ　」
「あたぼうよ！　年期が違う　」
　打ち解けてきたのか、ごんちゃん尻尾を振っている
ようだ。ジョニーもまんざらでは、って顔をしている。

「爺ちゃんの肩は、筋が堅くて、力入てもビクともし
　なかった　」
「幾ら貰った　」
「１回５円です　」
「…　五円？　そんなにか…　」
「ジョニーさんは？　」
「胡麻団子だ。　うまかった…　」　遠くを見ている
「ゴマダンゴ…　」　ごんちゃんも遠くを見ている
「夏になると、アイスキャンディーを売りに来るんで
　すよバイクで。でも、高いから買ってもらえなかっ
　た…　」

　懐かしそうに遠くを見ている　だが手だけは真面
目に動いている

「ミカン、好きなんですか？」
「近頃の蜜柑は甘ったるくていけねえ。ちまちましや
　がって　」
「ボクはトウモロコシ。おやつはいつも、トウモロコ
　シだった…　」
「あんなもん、鶏の餌だ！　」
「えーっ　」
「トウキビなんざぁ、鶏の餌だ！　そんなもんが嬉し
　いか　」
「だって、他にはなんにも…　」
「おめえも、貧乏人かぁ…ここの奴ら、みんなそうだ。
　俺はなあ、ガキの頃は裕福だった…　何不自由なく
　遊んでいたんだ　」
「…　」
「でっけえ処(ところ)だ。　地平線の丘の涯てまで親父
　(おやじ)の車で連れてってもらうとなぁ…　今度は丘が
　山になって、ひしめいてやがる。こんな、チマチマした
　処(とこ)じゃねえ。でっけえ大陸だ。それに、食い物が
　うまかった！　ここで喰うもんは残飯だがなぁ…　」
「そうですねぇ　」
「ごん、おめえ、何歳(いくつ)になった？　」
「三十八です　」
「ほぅ、ちったあ若く見えるじゃねえか。さんぱち
　かぁ、　若えなぁ…　」
「ジョニーさんは？　」
「年か？　知るわけねぇだろう。このトンチキめ　」
「いつから此処に居るんですか？　」
「妙なこと聞きやがるなぁ…　」
「ごめんなさい　」
「まぁ、いいってことよ…　　ガキはいるのか？
　 　あぁいい。聞きたかねえ　」
「…　？　」　
「ガキってやつはぁ、どこを見てるんだか？　何か見
　つけるとなぁ、あっという間に、どっかに消えちま
　って、帰(け)ってこねえんだ　」
「ジョニーさんの子供ですか？　」
「なに？　居るわけねえだろう　」
「そうですよね　」
「ガキは嫌(きれ)えだ　」
「そうですか？　可愛いですよ　」
「そうか、　そんなもんか…　」
「ジョニーさん、家族は？　」
「ん！　」　　睨みつける
「ごめんなさい　」
「まぁ、いいってことよ…　」
「ん？…　」
「おめえ、なんでこんな処(とこ)に居るんだ　」
「　…　…　」
「いつまでも居るとなぁ、俺みたいになっちまうぞ　」
「…　あのぅ、いつからここに？　」
「此処か、もう長いぞ。十年か二十年か…　その前は
　ずっと北陸に居た。雪がひどくてなぁ、冷てえのが
　辛かった。ガキでも寒いのは辛えもんさ。おめえ、
　寒いのは平気か？　」
「はい、ボクも寒い山奥で生まれたから、冷たいのは
　慣れっこです。爺ちゃんは沖縄生まれだけど　」
「おう、沖縄か…　行ったことねえけど…　暖ったけ
　えんだってなぁ…　」
「ボクも行ったことはありません　」
「なんでえ、つまらねえ。寒いとこの話なんざ、聞き
　たかねぇや　」
「ごめんなさい…　」
肩を揉む手が止まり、
二人、遠くを見ている

「日が暮れたなぁ。　此処も冬は寒いぜ、今は一番い
　い時だ…　これから冷てえのがやって来やがる。
　おめえも、あんなダンボールだけじゃぁ、苦労する
　ぜ　」 又、肩揉みを続ける
「…　ジョニーさん…　歌が、　」　
「そこそこ！　おぅ今んとこ、力入れてギューって、
　なあ、ごんちゃん、頼むぜ　」
ごんちゃんと言われて　少し照れながら
また続ける
「ガラスのジョニーが好きなんでしょ　」　
ジョニーの顔つきが急に変わった
「何…　　誰がそんなこと言った。ごん！　誰が言っ
　たんだ！　」
「だって、きのうは…　」
「昨日がどうした！　」
「いえ、平蔵さんが　」　　ジョーニー立ち上がり
「なんだと！　平蔵の野郎、やっぱり…　」
「？ …　」
「他に何を言った。黙ってねえで白状しろぃ！　俺の
　居ねえ隙に、勝手放題やりやがって　」

　何が気に入らないのか、暴れまくった昨日のジョニ
ーに戻っている。

　突然、不安に襲われたように辺りを見回す。　誰も
居ない事を確認すると、一息ついてベンチに座る。
「こっちい来な。何、探りに来た　」
「…　」
「平蔵のイヌが、何の真似だ！　」

　不安げな素振りを隠しながら、喚き散らすジョニー。
ごんちゃんは意外に落ち着いているようだ。

「電池、探してきましょうか　」
「ん？　なんで此処(ここ)にあるんだ　」
　 持っているラジカセに気づく
「ボク、帰ります　」
「待ちな！　」
「…　…　」

　ポケットを探り、ゆっくり振り向くと、電池を差し
出す。

「これ、使ってください。　入れましょうか？　」
「あぁ…　」

　ごんちゃん　ラジカセの電池を取り替えジョニー
に渡す

「…　…　」

　指を伸ばすが、スイッチが押せない。また、見えな
い何者かに追われているのか。

「うぁーー…　来るな！　来るんじゃねえ…
　 　来るな！　おれはまだ…　おれは…　」

　ジョニーの背中は、音が聞こえるほどに、荒々しく
脈打っている。不気味な雲が空を包み、その隙間から
二人にだけ光が射している。