さまよえる天使たち

　　 一、　九月なかば・夕刻

その公園は、繁華街から西へ入った、住宅地のはず
れにあった。 お決まりのブランコと滑り台、真ん中には
色あせたジャングルジム。南側にWCと書いたレンガ造り
のトイレ。反対側には黒っぽい妙なオブジェが見える。
水墨画にでてくる、こんもりとした岩山と云うのか、
ゴツゴツとした岩肌と滑らかなガーブ。何とも云えない形。
まさにオブジェである。
そしてその前には、丸太で組み立てたような荒々し
いベンチが置いてある。色は真っ赤に塗られている。
まるで「此処(ここ)にお座り…　」と言っているようだ。

西側に建つマンションのおかげで、公園の半分ほど
が夕刻には日が陰り、人気の少ない陰気な公園である。
しかし、住宅街とはいえ町工場と繁華街に囲まれた界
隈、昼となく夜となく、種々雑多な音が聞こえてくる。

夕暮れ時、紙袋を抱えた男が公園に現れた。年の頃
は三十五〜六、しょぼくれた眼差し、　皺の寄った上
着と丈の短いズボン。　くたびれた後ろ姿。
どう見ても風采の上がらぬ男である。

「…　ん？　なんだ？　…　」

岩に近寄りしげしげと眺めている
ブランコに気付くと、少し漕いでみるが、
すぐに飽きてベンチに座った。
長い間、何をするでもなくただ座っている。
黄昏が色を重ねて男のからだを染めてゆく。
不意にゴツゴツした岩肌が明るくなった、街路灯が
灯いたようだ。男は公園の隅の街路灯を見上げ、
確かめるかのように腕時計を見た。

また不意に、何処(どこ)からともなく奇妙な声がした。

「Ｕｕｕｕｕｕ…　ＡＨａａａａａ…　」

男はきょろきょろと辺りを見回している、すると、
目の前の岩の端が動いた。男は、突然の光景に目を見
張り、声も出ない。我に返ると、慌ててベンチの後ろ
に逃げ込み、隙間から覗いている。
岩肌が、蛹の背中が割れるように動いた、　ゆっく
りと動いた。　うねるように黒い物が出てきた！　
手？　足？　人のようだ。躰全体が出ると、
猫のように伸びをしている。　顔も服も黒ずんだ爺ぃ
だ！　また一声呻くと、

「おぅ、ギャラリーがいたか　」
　　呟いたかと思うと　ニヤリとして
「煙草…　持ってねえか？　」
　　男はただ唖然として固まっている
「た ・ ば ・ こ　」
「…　あのぅ…　ボク…　」　ようやく声が出た
「ぼく？　ぼくは吸わねえのか　」
「いえ…　持ってます　」
　　ポケットを探り　煙草とライターを差し出した
「すまねえな　」

　　爺さんは煤けた指で受け取ると、そのライターで
火をつけ、ゆっくりと煙を吐いた。まるで生きている
かのような、緩やかに立ち昇る紫の煙。

　男は恐る恐る爺さんを眺めている。服装からしてホ
ームレスのようだ。刻まれた皺は深く暗い。　だが、
よーく見ると、色は浅黒いが灰汁の抜けたような、さ
っぱりとした横顔を見せている。ニヤリとした顔も少
しは愛嬌が感じられた。男はおずおずと立ち上がると、

「あのぉ…　煙草…　」
「あぁ、すまねえな、煙草らしいのは久しぶりだ…」
　　灰皿に煙草を置き煙草とライターを返すと、腕を
大きく滑らかに動かし、ゆっくりと足を踏み出した。
太極拳のようだ。煙のようにゆったりとした動きが続
く。　男も煙草に火をつけ、真似をするかのように、
ゆっくりと煙を吐いた。　何か云いたいようだが、
言葉が見つからないようだ。　何度か大きく肩で息を
すると、

「煙草、久しぶりですか？　」
「真新は、そうさなぁ…　　忘れた　」
　　　ゆったりと躰を動かしながら、喋りかけてきた
「その格好じゃぁ、仕事のさぼりってぇ訳でもなさそ　
　うだなぁ　」
「…　」
「散歩かい。此処(ここ)もなぁ、夏の朝は子供と年寄で
　いっぱいだ。俺は寝たいが、寝られやしねぇ…
　ラジオ体操ってやつだ。ワイワイガヤガヤお祭り騒　
　ぎよ。散歩に来るのは、犬に連れられた年寄だけだ
　がな。　おめえさん、そろそろ帰(けえ)ったらどうだ。
　心配事でもあるのかい。待ってるやつはいねえのか」
「帰りたい…　」　空に向かってつぶやいた

　灰皿の煙草を咥え、男に一瞥をくれると、爺さんは
歩き出した。

「あっ、何処(どこ)へ　」
「飯だよっ　」　振り向きもせずスタスタと　繁華街
に向かって歩いていった
「めし、ですか…　」 消え入るように呟いた

　ポツンと取り残された男、今までシルェットだけだ
ったマンションが、午睡から目覚めたように明かりを
灯し始める。男はベンチに座り、紙袋を抱きしめ、何
かに堪えているようだ。　

　マンションの窓に、また幾つかの明かりが灯る頃、
ひょっこりと爺さんが戻ってきた。男をしばらく眺め、

「おめえさん、飯にしないか　」
「えっ　…　」　驚いたのか　また声が出ない
「それとも、喉を通らねえか　」
「！　ボク…　阿波根と言います　」
「アハゴン？　そうかい、ならばごんちゃん、行く　
　ぜ　」
「…　はい！　」　跳ねるように立ち上がった

　爺さんと男は、夕暮れの町に吸い込まれてゆく。
茜色の空は色を失い藍へと染まる。
何処(どこ)からともなく、夜の活気が満ちてくる。