二、　その夜

　夜の喧騒に紛れて、遠くから声が聞こえる。　二人
は公園に戻ってきた。しょぼくれていたあの男、さっ
き出遭ったとは思えないほどに、もう馴染んでいる。
「美味しかったなぁ…　温ったかくって…　ありが
　とうございました　」　深々とおじぎをする
「それに、ごんちゃんて言われたのは…　子供の頃は
　みんながボクのこと、ごんちゃんって呼んでまし
　た　」
　 　爺さんは気にもせず、岩の前で太極拳を始める。
ごんちゃんと呼ばれていた男は、先ほどのベンチに座
った。　すると爺さんが、

「おい！　其処(そこ)は俺の場所だ　」
「えっ？　」
「おまえさんは、自分で探すんだな　」

　云いきかせるような口ぶりだった。ごんちゃんは訳
が分からず立ち上がり、少し離れた処に立ち竦む。
　頭を垂れだんだんと萎びてゆく、　青菜に塩、と云
った塩梅だ。　遠く、暴走族の爆音が聞こえる。

　ひと通り体を動かした爺さんはベンチに座る。無言
の時がゆったりと流れている。上目遣いに様子を伺っ
ていたごんちゃん、ようやく口を開いた。

「あの…　どうして、連れてってくれたんですか？　」
「…　」
「いつもああいう物、食べてるんですか？　」
「真新(まっさら)の…　煙の礼だ　」
「あっ、まだありますよ　」
「持ってる　」
「まだありますから…　」
「いいんだ　」

　取り出そうとしたが『いいんだ』と云われて、また
萎びてしまう。　
爺さんは改めて男を眺めると…　そっぽを向いて…

「じゃぁ、貰っとくか」　萎びた耳には聞こえないよ
うだ　立ち上がると
「そんなに言うなら、貰っとくよ　」

　はっと気付いて煙草を取り出す。　爺さんはベンチ
の背を引く。すると電車の椅子のように、ガシャリと
音が響いて反対を向いた。目を見張るごんちゃん。
爺さんは当たり前のように其処(そこ)に座った。
岩に背を向ける格好である。

「あれっ！　どうなってるんですか、このベンチ　」

　ベンチに気を取られ、煙草のことなどもう忘れてい
る。爺さんは催促しているのか、自分のライターを弄
んでいる。　ごんちゃん、やっと気付いて煙草を渡す。

「あっ、どうぞ　」　　もじもじした笑顔は　
なかなか愛嬌がある
「あの…　自己紹介してもいいですか　」
「さっき聞いた　」
　　爺さんは自分のライターでタバコに火をつけ
　 　　残りはポケットに仕舞い込んだ
「あれはだって苗字だけじゃないですか、名前は長矩、
　 　阿波(あは)根(ごん)長矩(ながのり)って言います　」
「忠臣蔵か　」
「えっ？…　」　ニコニコしながら
「はい、爺ちゃんが大好きです。生まれは長野県下伊
　那郡売木村(うるぎむら)の山奥です。でも、阿波根
　て言う名前はボクん家だけなんですよ。爺ちゃんが
　沖縄の読谷(よみたん)の生まれで、漁師だったん
　です。戦争中に自分の舟で島を抜け出して本土に
　渡って、それで売木に流れ着いたって言ってまし
　た。だから、阿波根ていう変わった名前なんです。
　小さい頃、近所の友達からごんちゃんて言われて　」
「何度も聞いた　」
「…　それで父ちゃんは、売木で山と百姓をやってま
　す。母ちゃんも…　」　
「もういい　」
「あっ…　ごめんなさい…　」
「おめえさん、何しにきたんだい　」
「…　…　わかりません　」　
落ち込むゴンチちゃんを尻目に、
爺さんは語り始めた
「この辺にはなぁ、いろんなやつが流れてきた。
　あんたくらいの年の男や、もっと若いの。それに俺
　のような爺ぃもな。あぁ、中年女もいたんだ。
　…　元自衛隊ってやつがいた。なにか発作持ちらし
　くてなぁ、上官のシゴキにあって、今で云うパワハ
　ラだ。ストレスが溜まると頭ん中で誰かが喋りだす
　んだと。神経衰弱ってやつだな。もともと生真面目
　だったんだろうが、パニックを起こして、発作的に
　その上官を刺したらしいんだ、ハサミでな。全治一
　ヶ月くらいだったらしい。裁判で上官のシゴキも
　問題になって、執行猶予がついたんだ。だがな、
　病ってやつはやっかいなもんだ。
　保護司の世話でなぁ、棲むとこも仕事も口を利いて
　もらったんだが、前科モンの当たり前(めえ)って
　やつだ。誰もが良くしてくれるわけじゃぁねえん
　だな。パワハラまではいかねえが、なにかと痛(い
　て)え処(とこ)をつっつくやつがいたらしい。
　それでまた、頭ん中で誰かが囁く。またパニック
　おこして仕事にならねえ。その繰り返しで、とう
　とう棲処(すみか)も仕事もなくして…此処(ここ)
　に流れてきたんだ。気の毒といやぁ、そうなんだ
　が…　多かれ少なかれ、此処(ここ)に流れてくる
　やつは、似たようなもんだ、世の中からあぶれち
　まうんだろうなぁ。みんな必死に生きているん
　だが…　横道にそれちまう阿呆(あほう)も少なく
　ねえ。これも人の世、悲しんでばかりじゃぁ、
　いられねえんだ　」
「…　」
「その自衛隊ってやつは、たしか東北の漁師のせがれ
　だった。ごんちゃん、あんたと似たような年格好
　だったが、ひょろっとした陰気な男だったなぁ　」
「その人、それからどうしたんですか？　」
「聞きたいかぃ　」
「はい　」
「それがなぁ…　近所に住み着いていた中年女とネ
　ンゴロよぅ　」
「ねんごろ？　」
「出来ちまったのさ、おこもさんの相合い傘ってやつ
　よ　」
「へぇー、　おこもさん…　」
「今で云うホームレスだ。この俺も、れっきとした
　おこもさんだぜ　」
「おこもさん。　響きがいいなぁ…　」
「おいおい、納得するとこじゃぁ、ねえがな　」
「はい、そうでした　」
「二〜三年一緒に暮らしていたが、いつのまにか女が
　居なくなったんだ。あの男、余っ程惚れていたのか、
　狂ったように探し回って、そこいら中のダンボール
　めくって、仲間たちにさんざ、迷惑をかけてなぁ、
　自暴自棄ってやつだ。とうとう…　夜中に撥ねられ
　て死んじまった。轢き逃げよ。犯人がどうなったか
　なんてぇのは、判りゃあしねえ　」
「悲しいですね　」
「そうかい…　こんな公園(とこ)で女とネンゴロなん
　てぇのは、羨ましい限りさ。あの野郎…　」
「…　自衛隊ですかぁ…　」
「ミュージシャンでダンサーっやつもいたなぁ　」
「へぇー　」
「四国の山奥育ちよ。グループサウンズに憧れてなぁ、
　ＧＳだ　」
「知ってますよ、パープル・シャドウズの『 小さな
　スナック 』　」　
「そうかい。高校のときにバンドを組んだらしいんだ
　が、都会にも憧れていたんだなぁ。勉強なんかやり
　ゃぁしねえから、落ちこぼれだ。高校中退に家出。
　お決まりのコースだな。憧れの大阪でさんざ揉まれ
　たらしいが、根性だけは一丁前(いっちょうめえ)で
　なぁ、嬉しそうにダンサーにも挑戦したんだ。なん
　て言ってやがった。憧れもいいんだがなぁ、下手の
　横好きってやつは、厄介なもんだ。
　シンガー・ソング・ダンサーだってヨ　」
「へぇ…　」
「結局、叩き上げのおこもさんにはなったが、ふらっ
　と居なくなっちまった　」
「そうですか…　」　二人とも遠くを見ている

　暴走族が遠く、近く、　山並みに響く遠雷のように
駆け巡る。時の流れは、川の澱みのようにゆったりと
している。

「聞いてもいいですか…　」
「座ったらどうだ　」
「はいっ　」

　生来呑気者なのか、気を取り直すのも早いようだ。
ハッキリと返事をして爺さんの隣に座ろうとする。

「おい！　」　あっちだ！と云うように顔で合図を
　　　した。
「ごめんなさい　」　丁寧にお辞儀をする

　　爺さんは、ポケットから貰った煙草を取り出し、

「何て言うんだ？　」
「だから、あはごんって言ってるのに…　」
「何度も聞いたよ　」

煙草だと気付いて照れながらも
　 また深々とお辞儀をする

「ごめんなさい」　爺さんはじっくりと眺め
「そんなお辞儀は、久しぶりだ　」
「マイルドセブン松川って言うんですよ　」
ニッコリしてまた爺さんに近寄るが睨みつけ
られ
「ごめんなさい…　」
「ごめんなさいは要らねえ、どうだい、一服つける
　かい　」
「はい、ありがとうございます　」
「いいってことよ　」

　爺さんは、箱ごと渡そうとするが思い直し、箱か
　ら一本出して渡す。　火をつけると、　まるで生
　きているかのような、緩やかに立ち昇る紫の煙。

「臭くねえか…　」
「これ、匂いが少ないんですよ　」
「！　俺だよ　」
「あぁ、すみません　」
「すみませんも、ごめんなさいも、要らねえよ　」
「はいっ　…　気を付けます　」

　後退りして少し離れた処に座る、体育座りである。
ポケットから携帯灰皿を取り出すと、

「あのぉ…　聞いてもいいですか　」
「…　」
「名前は…　なんて云うんですか？　」
「…　忘れた　」
「じゃあ、何て呼んだらいいんですか　」
「いつまで此処(ここ)に居るつもりなんだ　」
「…　…　」　またまた萎びてゆく
「まぁ、いつまで居たっていいんだが。そうさなぁ
　平蔵とでも呼んどくれ　」
「えぇ？　平蔵…　まさか、鬼平ですか！　」
「平蔵でいいんだよ、なぁ、ごんちゃん　」
「ひょっとして…　長谷川さんじゃないですよね　」
「おまえさん、何処(どっ)から来たんだい　」
「…　」

　澱んだ流れはますますゆったりとして、まるで止
　まってしまったみたいに。　それでも流れは続い
　てゆく、遥か彼方に。

　暴走族の爆音、遠く、近く、
平蔵と名乗った爺さんが立ち上がった。

「眠(ねむ)るとするか　」　

　煙草を揉み消し、こちらも携帯灰皿に入れポケッ
トにしまう。雲の上を歩くようなゆったりとした
太極拳岩の前まで来ると

「使っていいんだぜ　」

　現れた時と同じように、ゆっくりと岩に融け込む。
いつとはなしに岩山だけが街路灯に照らされている。
立ち竦むごんちゃん。

　暴走族の爆音、再び高まり、遠ざかる。
静寂が忍び寄り、人影も何もかも、夜の暗さが
飲み込んでゆく。