七、　　その日の夕刻

　大きなゴミ袋を抱えて、ごんちゃんが戻ってきた。
倒れているジョニーを見つけ、ゴミ袋をそっと置いて
逃げだした。　が、　恐る恐る戻って来た。

「どうしたんですかー　大丈夫ですかー　ジョニー
　さーん…　」

　ごんちゃんは遠くから声をかけたが返事はなかっ
た、思い切って近寄り、軽く肩を揺すってみると、よ
うやく気がついた。しかし、苦しそうだ…　ごんちゃ
んに支えられて、ベンチに倒れ込む、ひどく咳き込ん
でいる。

「触るんじゃねえ！　電池は…　電池はどうした　」
「はい、ありました。けど…　大丈夫ですか？　」
「其処(そこ)の岩、開けろ！　」
「？　」

　其処(そこ)と云われたあたりを探ってみるが、よく
判らない。　あちこちと弄(いじ)り回すが判らない。
ジョニーは苛ついて、咳き込みながらも怒鳴り散ら
している。

「違う！　其処(そこ)じゃねえ。　もっとこっちだ！　
　違う、鈍い野郎だ。　もっとこっちだ！　そう、
　それだ！　丸いもんがあんだろう、それを右に引く
　んだ。右だ右！　頓馬、右も左も判んねえのか！　」
「あっ！　」　やっと蓋が開いた
「中のもんを持ってきな　」
「ラジカセですか…　」　スイッチを押してみる
「電池はどうした！　」

　ごんちゃんは、あれやこれやと触って、やっと裏蓋
が開いた。ゴミ袋に手を突っ込み、電池を探している
ようだ。だが、なかなか見つからない。

「何やってんだ！　この愚図！　いいからぶちまけ
　ろ！　」
「あれー？　」
「この　すっとこどっこい！　いいからぶちまけ
　ろ！　」

　どやされて、仕方なくぶちまけた。中からは、汚れ
た軍手・ペットボトル・発泡スチロールの塊・よだれ
かけ・古雑誌・煙草の空箱・トイレットペーパー・文
庫本・丸めたパンスト・汚れたシーツと、いろいろ出
てきたが、電池らしき物はない。堅い物が転がり落ち
た音がしない。ゴミ袋を覗き込むごんちゃん。

「なんだ…　ねえじゃねえか！　」
「あっ、あぁ、此処(ここ)に入れたんだ…　」
別の小さな袋から　電池を取り出した
「この野郎　…　」
喚きたいが咳き込んで言葉にならない
「ごめんなさい、ありました　」
「おめえ、わざと…　やってんじゃねえだろうなぁ　」
「… 」
「よし！　電池入れたか。　何やってんだ！　さっさ
　と入れろよ　」

　ほんの少しだが　ジョニーの口調が変わってきた
ごんちゃんの方も　何処(どこ)となく

「えーと、これは…　合わないや　」

　合わない電池はポケットに入れ、ラジカセに電池を
入れる。スイッチに触ると、ラジオの雑音。

「触るんじゃねえ！　こっちだ、早くしろい！　」

　奪い取るように受け取ると、ポケットを探り、カセ
ットテープを取り出してセットする。何とも言えぬ顔
をして、スイッチを入れる。　ノイズの向こうに音が
聞こえる。ボリュームをゆっくり上げると、まぎれも
ない『硝子のジョニー』が聴こえてくる。

　目を閉じて聞き入るジョニー。　険しいその顔が次
第に変わってゆく、覇気のない顔に。まるで公園にた
どり着いた時の、しょぼくれ、疲れ果てたごんちゃん
のように。　突然、音がとぎれる。

「あっ！　どうした！　ごん！　どうしたんだ！　」
「壊れちゃったみたいですねえ　」
「なにぃ！　おめえ壊れた電池入れやがったな、この
　野郎！　」
「壊れてなんかいませんよ。だってさっき聞こえてた
　じゃないですか　」
咳き込み　苦しそうなジョニー
「『ガラスのジョニー』が好きなんですねえ　」
「何だと！　」
「えっ、だって…　平蔵さんが…　」
「平蔵？　奴がそんなこと言ったのか　」
「平蔵さんとは、どういう関係なんですか？　」
「おめえの知ったことか！　」
「…　煙草、いただけますか　」
「なんだと、…　誰にもの言ってんだ！　」
興奮すると咳き込んでしまう
「これ、使ってください　」

　トイレットペーパーを差し出す。受け取ったとたん
また咳き込み、取り落とす。ごんちゃん拾い上げ、き
れいに巻いて、ジョニーに差し出す。

「ジョニーさん、煙草をいただけますか　」
「…　」　
　　返事はないが　ポケットから煙草を取り出した
「ありがとうございます。健康のために、煙草止めた
　方がいいですよ　」
「喧しいやい！　権助、誰のせいだと思ってんだ！
　おめえのお陰で、メチャメチャじゃねえか！　狛犬
　がガタガタほざきやがって　」
また咳き込んでしまう
「今は吸わないほうが…　それじゃぁ、帰ります　」
「ん！　おいっ、待て、　ちょっと待て、この糸瓜
　(へちま)野郎、待てって言ってんだろ！　」
ジョニー　立ち上がり　咳き込み　よろける
「大丈夫ですか　」
「…　煙草っ…　返せよ　」
「あぁ、ごめんなさい。同じだったから…　つい　」
「もういい！　くれてやらぁ…　」
「そうですか、すみません。丁度無かったんですよ。
　それじゃあ　」
「おいっ！　待てって言ってんだよ。ゴミぶちまけや
がって、片付けもやらずに帰(け)えるつもりか！　」
「ええぇ！　だってジョニーさんがぶちまけろって、
　言ったじゃないですか　」
「四の五の言ってねえで、片づけろ！　」

　ごんちゃん、散らばったゴミを袋に詰める。一つ
一つ確かめるように…　そして、その袋を抱いて、

「じゃあ帰ります　」
「待てよ！　そいつぁ…　俺のもんだ！　」
「えぇ！　だってこれ、ボクが拾ってきたんですよ　」
「聞いた風な口ききやがって、誰が拾って来いって言
　ったんだ　」
「言ったのはジョニーさんですけど、でも…　」
「でもも糸瓜(へちま)もあるか！　」
「ジョニーさんは、電池を探して来いって言いました。
　だから残りは、ボクのゴミです。間違いありませ
　ん　」
「間違いない？　何が間違いないだ！　名前でも書
　いてあんのか、此処(ここ)が何処(どこ)だか判って
　んのか！　」
「？　あっ！　　そうでした…　」　
「判りゃあいいんだ、まあ座れ　」　
「じゃあ、此処(ここ)に置いて帰ります　」
「俺が優しく座れって言ってるのが聞こえねえの
　か　」

　ごんちゃん立ち止まり、困り顔…　仕方なくゴミ袋
を開け、発泡スチロールの塊を取り出し、椅子にして
座る。

「座りました　」
「見りゃあ判る　」

　海を山にするようなことを云われても、ごんちゃん
は何故か平然と、ゴミ袋を漁っている。巻き込んでい
た尻尾が、少し持ち上がってきたようだ。
　ジョニーは丼を抱え、賽子を転がしている。

「これ、知ってるか？　」
「丼ですか？　」　
「こういうやつだ　」　丼に賽子を転がすとチリリン
　と音が鳴る
「さぁ…　」　
「よし決まった。勝負だ！　こっちぃ来いや　」
「勝負って、何の勝負ですか？　」
「決まってるじゃねえか、チンチロリンと云いたいが
　おめぇにゃ無理だな　」
「博打ですか…　ボクやったことありません　」
「博打と来たか。　良いから良いから、俺がおせえて
　やるよ。早く来いって言ってんだよ　」
ごんちゃん　渋々ジョニーの前に座る
「とうしろうのおめぇにゃ、ちと荷が重いとくらぁ　」

　賽子を一つポケットに仕舞い　二つの賽子を
転がした

「ほれっ、ぞろ目だ、二と二だろう、これが丁だ。
　いいか、二つ足して偶数になったら丁だ。ほれっ、
　これが五二(ぐに)の半だ、こうやって奇数になったら
　半だ、判るな。よしいくぜ、丁半どっちだっ　」
丼を片手に　手の中の賽子を転がしている
「ちょっと待ってください。　…当たったら、どうな
　るんですか？　」
「この抜作、勝った気でいやがるな　」
「違いますよ！　でも、もし勝ったらどうなるんです
　か？　」
「あれ、おめえにやらぁ　」
「えぇ！　ゴミ！　じゃあ、ボクが負けたらどうなる
　んですか？　」
「此処(ここ)に居ろ　」
「えぇぇ！　そんな、困りますよ。だって　」
「だってなんだ！　」
「ボクの方が損じゃないですか！　」
「なんだと！　」
「あんなゴミ、要らないですよ　」
「この野郎、さっきはボクのゴミですって言ったじゃ
　ねえか。間違いないって言ったのは、何処(どこ)
　の何奴(どいつ)だ！」
「ゴミなんかいつでも拾えます。それより、ボクのを
　返して下さい！　」
「なんだ？　」　
「紙袋に入ってた物を、ぶちまけて持ってったじゃ
　ないですか！　」
「ああ、あれか　」
「手袋だけでも返して下さい！　」
「うるせぇ！　俺が拾ったもんだ！　あんなシケた
　手袋、なんで要るんだ！　」
「言いたくありません　」
「よし！　おめえが勝ったら手袋だ　」
　 「あれは元々ボクの手袋です　」
「今は俺のもんだ！　よぉし、俺も男だ！　手袋に
　靴下付けてやらぁ　」
「そんな物要りません！　じゃあボクが勝ったら
　手袋で、負けたら電池を拾ってきます　」
「駄目だ！　おめえは此処(ここ)に居ろ　」
「それは困ります。　…だって、ボクには家があ
　ります　」
「あんなダンボール、台風でイチコロだ　」
ごんちゃんは思わず立ち上がった
「違います！　ちゃんとした家も、家族も居ます！　」
　 ジョニーも立ち上がり
「なんだと、てめえこの野郎！　家も家族もある奴が、
　なんで此処(ここ)に居るんだ、ふざけんじゃねえ！
　あまえったれが何様だと思ってやがる！　なんで
　此処(ここ)に居るんだ。言ってみろ！　おめえは只
　の、半端もんだ！」
「…　」　

　再び圧倒される。ひざが折れ、そのままジョニー
の足元を見つめる。　見下ろすジョニー。

「おめえみてえな半端もんはなあ！　おめえなんか
　半端もんが…　この…　」
ジョニーも極まってくる
「半端もんに…　　半端もんに帰る処(とこ)なんか、
　ありゃあしねえんだ！　」

　いつの間にか、うつむいていた顔がジョニーを見返
している。捲くし立てていた方が、今度はうつむいて
いる。

「どうして、　どうしてボクを虐めるんですか。あな
　たは、誰なんですか。ボクは、どうすれば良いんで
　すか　」
「…　」

　ジョニー、うつむいたまま、喘いでいる。ごんちゃ
んは立ち上がり、真正面にジョニーを見つめる。

「あんただって、あんただって！　半端もんじゃない
　ですか。半端もんだから…　半端もんだから、こん
　な処(とこ)に居るんでしょう。帰りたくても、帰れ
　ないんでしょう　」

　丼をじっと見つめるジョニー。　粘り着くように時
の流れが澱んでいる。

「半端もんだ…　そうだ、俺は半端もんだ…　」
　　小さくなったようなジョニーを優しく見つめて
「一服しませんか…　」

　灰皿を引き寄せ、さっきまでゴミだった椅子に座る。
長い沈黙が続く…

「ボクの…　十五の誕生日に…　爺ちゃんが死にま
　した。母ちゃんに叱られると、いつもかばってくれ
　た爺ちゃんが、死にました。　婆ちゃんは、赤ん坊
　の時に…　あれから…　今思うと、ボクの大切な人
　は…　一人ひとり、居なくなってしまった…
　なんで…　…　なんで人は死ぬんだろう…　」　

　又、長い沈黙…　遠く救急車が通り過ぎる
気を取り直し、煙草に火をつける二人…　
まるで生きているかのような、緩やかに立ち昇る紫の
煙。

「ごん、俺は…　」
「何ですか？　」
「俺が誰だか、判るか？　」
「ジョニーさんです　」
「此処(ここ)に居るのは、本当に俺か？　」
「？…　」　

　二人を時の流れが包み込む
ごんちゃんは、ジョニーに捲したてられた時とは、
別人のような顔を見せている。
　いつの間にか日が陰っている。　ジョニーは眠って
いるかのように動かない。その指から煙草をはずし揉
み消すと、自分の煙草を味わうように深く吸い、ゆっ
くりと吐き出す。

　 　街路灯に灯りがついた。すると、ジョニーは立ち上
がり、目を閉じたままだが、太極拳を始めた。
ごんちゃんの頭の中は？・？・がつづいている…
そして、淀んでいた時がまた流れはじめる。
　ジョニーは手足をゆっくりと動かしながら、

「帰るんだ…　あれに乗って、帰るんだ…　」
「えっ？　…　」
「…　眠(ねむ)る時間だ…　」
「？　…　」

　ジョニーはゆっくりと岩に隠れる。ごんちゃんはま
た取り残され、もの思いに沈んでゆく。

「そういえば…　平蔵さんの起きる時間だ。　お腹す
　いた…　」

　そろそろ眠るつもりなのか、煙草を消すと、ゴミ袋
からシーツを取り出す。岩肌が街路灯に照らされ、青
黒く、鈍く光っている。
　遠く暴走族の爆音。　黒い帳。