九、　　その日の夕刻

　ゆっくりと時は流れ、固まってしまったように動か
ない二人。灰色の雲が、途切れることなく流れてゆく。
ようやくごんちゃんが動いた。

「大丈夫ですか　」
「…　ごん…　俺はまだ、此処(ここ)に居るのか　」
「何言ってるんですか　」
「居るんだな、俺が見えるか。　俺が…
　 　俺が見えるか　」
「はい　」　ようやく顔を上げた
「どうだ平蔵、俺の勝ちだな　」
「平蔵？　ジョニーさん、大丈夫ですか？　」
「あぁ、今日は俺の勝ちだ、　
　ふふふふ・・・　　はっはっはっはっ・・・　」

　不敵に笑う。　そして、大きく笑うジョニー。
突然の激しい地鳴り。　辺りには闇が広がり、不思議
なタワーだけが、明滅している。

　地鳴りが治まると、何事もなかったような、元通り
の公園。そして、笑っているジョニーの顔が、平蔵の
顔に変わっていた。

「あぁぁぁ…　平蔵さん！　えぇ、どうして、あれ
　ぇ？　」
「元気そうじゃねえか　」
　 「あぁ…　」　平蔵は笑っている
「これ、どうなってるんですか！　だってさっきまで
　ジョニーさんがいたのに…　」　
「あいつの大事なもんだ　」　
ごんちゃんにラジカセを渡す
「…　」
「丁度それくらいの鼠取りだ。ジョニーが、鼠を捕ま
　えたんだ。食べ残しを仕掛けてな…　鼠も賢くてな
　ぁ、なかなか捕まらねぇんだ。あの手この手とよく
　やっていた。ご近所さんが見つけてな、
　『早く殺せっ！』って言うんだ。そうしたらジョニ
　ーが言ったんだ、『今日は俺の勝ちだ』ってな　」
「それでどうなったんですか？　」
「ん、其れだけのことよ　」
「まさかっ…　」
「食べやしねえよ　」
「平蔵さん、ジョニーさんに化けて、何をしてるんで
　すか！　あれっ！　どっちが本物なんですか！　」
「何が本当かなんてえ事は、誰にも判りゃあしねえん
　だ。それよりおめえさん、強くなったじゃねえか、
　電池なんか隠しやがって、見てたぜ　」
「そんな…　」
「いけしゃあしゃあと、『ぼく、帰ります』って言っ
　たよな　」
「そんなつもりじゃないですよ。だって…　」
「まあ、いいってことよ。大人の狡(ずる)さも入り用
　ってことだ　」
「本当に平蔵さんですか？　」
「ところで、壊れたのかい？　それ　」
「さあ…　」
「直るかい　」
「直すより、拾ってきた方か早いですよ　」
「そうかい、ひらってきた方か早えか　」
「大事にしてましたねえ…　あの歌、聞いてる時のジ
　ョニーさんは、　まるで別人だった…　怖い人だと
　思ったけど…　」
平蔵のまねをして
「本当のワルってぇのはなあ、優しい顔して、腹ん中
　ぁ見せねえものさ、わかるかい　」

　二人、声を合わせて笑う。
根っからの性格なのか、もう不思議とは思っていない
ようだ。

「一服、どうですか　」
「かたじけねえ　」

　火をつけると、　まるで生きているかのような、
緩やかに立ち昇る紫の煙。

「聞いてもいいですか。あの人、「ガラスのジョニー」
　がどうしてあんなに好きなんですか？　」
「あいつは…　歌が…　軍歌がでえ嫌(きれ)えだった。
　何処(どこ)でどうしたものやら…　」
「軍歌？　」
「…　…　」
「それに、　平蔵さんと同(おんな)じ太極拳…　」
「ダルニー…　門前の小僧さ　」
「ダルニー？　」
「大連だ…　」
「だいれん？　中国？…　」
「旅順の先の岬によーく遊びに行った。　大っきな太
　陽が、海から昇って…真っつぐな水平線に、　空を
　真っ赤に染めて沈んで行くんだ　」

　また遠くを見つめる平蔵。
その瞳には、真っ赤な夕日が映っているのか。
潮騒が聴こえているのか。

「子供の頃は、喧嘩ばかりしていた…　俺も、あいつ
　も…　夢があった。でっかいやつがな　」
「あいつ？　夢？　あいつって…　」
「…　…　」
「どんな夢なんですか？　」
「忘れちまった　」　苦しいのか肩で息をしながら
　 　また話を始めた
「思いもかけねえ様な事になっちまうんだ。人間、い
　つかは死んでしまう。だが…　だがね、明日死ぬっ
　てのとは違うんだ。いつか死ぬことと、明日死ぬっ
　てことは、ぜんぜん違うことなんだ。おまけに、
　とんでもねえ、本物のワルが来たんだ…　」
「本物のワル？　」
「人殺しよ、　戦争と云う人殺しだ　」
咳き込む平蔵
「この俺も…　どうやら帰(けえ)る時が来たみてえだ　」
「えっ、　帰る…　」
「平蔵も幕引きだぜ　」　手を回すように
「これ、あるかい　」

　ごんちゃん、岩の蓋を開けてジョニーの丼を取り出
し、平蔵に渡す。

「負けたこと無えんだぜ　」　賽子を転がしている
「教えてください！　」　平蔵の前に座り込む
「…　」
「どうして！　」　ラジカセを抱き上げて
「どうしてボクは、此処(ここ)に居るんだろう？
　平蔵さんは、どうして此処(ここ)に居るんですか？」
「俺かい、　俺は此処が…　俺の居場所なんだ　」
「ボクの居場所は、何処(どこ)に行ったんだろう…　」
平蔵は、ポケットから手袋を取りだし
「日が暮れちまうよ、ごんちゃん　」
「これはっ！　」　目を見張り、感極まる…
「…娘が　…　美(み)海(う)が初めてくれたんですよ！
　 　ボクの誕生日に　」
「だからな　」
「いつも其れじゃないですか！　ボクの言うことに、
　なんにも答えてくれないじゃないですか！　」
「そうそう、その調子だ　」　　時々咳き込む
「どうして、　どうしてなんだ！　判らない…　判ら
　ないんですよ　」

珍しく苛立っているようだ。興奮が収まると

「ボクは、あの日…　女房を殴ってしまった…　
　生まれて初めて。　なんであんなに腹がたったんだ
　ろう、あの時…　娘にも手を上げそうになって…　
　それで、家を飛び出したんです。
　どうして殴ったんだろう…　なんで…　」
「おめえさん、生まれてこの方、何回おまんま食べた
　か、覚えているかい　」　
「数えたことありません　」
「食べるって事を、よおく考えたことがあるかい。
　毎日いただいて何十年、数え切れねえほど食べただ
　ろう　」
「ボクには判らない！　」
「おまんまを戴くことも、きちんと出来ねえ奴に、判
　るはずがねえんだ　」
「女房のことも、子供のことだって、それに…　」
「ご先祖様がくれた、宿題だよ　」
「なんで判るんですか！　自分の事も判らないのに、
　なんで他人(ひと)のことが判るんですか！　そんな
　こと出来るわけないじゃないか！　平蔵さんには！
　なんでボクが判るんですか！　」
「旅だよ。生まれてから死ぬまで、旅なんだ…　その
　旅の中で、よそ様を見ているから、
　自分が見えて来るんだ。旅を止めたからって、それ
　はそれで…　それはそれで、人間なんだよ　」
ごんちゃん　岩に向かい
「じゃあ、これはいったい何なんだ！　此処(ここ)は
　何処(どこ)なんだ！　平蔵さん！　教えて下さい　」
「あんたには、これから先が数えきれねえほど残って
　いるんだ。すこしくらい寄り道したって、いいんだ
　ぜ。　…　あのまんま…　あんたがあのまんま独り
　ぼっちだったら、今頃どうしていたか、判るかい　」
「…　それは…　」
「おめえさんは、素敵なモノを持っているじゃねえか。
　今時の大人が忘れちまったモノを…　持っている
　じゃねえか　」
「？　」
「あんたたち人間と同じように、この平蔵も旅をして
　いるんだ　」
「えぇ？　人間と同じ？　」

何故だか、いつもと違う平蔵だと感じている。

「だがね、背くことは出来ねぇ…　　授けられた事に
　背くことは出来ねえんだ　」　
「授けられた？　背く？　　えー？　」
「平蔵の旅はなあ、その旅を止めたときは、…　消え
　ちまうのさ…　」
「平蔵さん！　」
「よう。あんた、子供のように真っつぐな心を持って
　いる。なりは薄汚ねえし、羽もねえが、天使みてえだ
　日の暮れぬ内に、帰(け)えった方がいいぜ　」

ごんちゃんは、虚しく首を振っている…

「平蔵さん！　あなたは、誰ですか！　ジョニーさん
　は、誰なんですか！僕はどうしたらいいんですか！　
　美海…　ごめんよ　」

　暴走族の爆音、響き渡る

　岩の中央に煌めきが射し込み、岩を滑り、二人を照
らす。平蔵立ち上がり。　ごんちゃんは膝をつき、平
蔵を見上げている。
　爆音は、いつしか戦闘、爆撃の音に変わってゆく。

　季節外れの雪が、二人に降りしきる…　…
そして優しく、波の音がすべてを包み込む。


「大連…　昭和…　二十二年　寒い日だった…　

　俺たちは浮かれていたんだ。　あの時…

　港の人混みの中で、桟橋の前で…　はぐれちまった。

　弟を、七つだった弟を見失ったんだ

　この船で、　この船に乗って、　日本に帰るはずだ

　った。　故郷(ふるさと)に、帰るはずだった…

　許してくれ！　ジョニー　…　もういいだろう

　一緒に行こう　ごめんよ、母さん…　…　」


波間に遠く戦闘機の爆音　遠ざかる

　　平蔵の手から…　すべてが転げ落ちる

　　　　　　『歌』が　聴こえる